Este artículo sobre la salud mental autista y la pandemia de COVID-19 es ofrecido por Action for Asperger, un servicio de asesoramiento especializado para personas autistas y sus familias. Describe la salud mental autista experimentada por los consejeros durante un período de 14 meses y ofrece sugerencias a los profesionales de la salud mental en el futuro.
Action for Asperger's es una organización que asesora a "vidas afectadas por la experiencia del síndrome de Asperger y el autismo" y, si bien hemos sido una organización benéfica ocupada durante varios años, nada podría habernos preparado para lo que la pandemia de Covid-19 significaría para nosotros en términos de carga de trabajo.
Primavera 2020 a Verano 2021
En los primeros días de la pandemia, desde la primavera hasta principios del verano de 2020, muchos de nuestros clientes informaron cuánto disfrutaron de este tiempo, y la interacción social y la comunicación social en persona se desalentaron por ley, con el primer ministro, Boris Johnson, guiando sagazmente nuestros comportamientos a través de sus transmisiones diarias a través de las redes sociales, periódicos y televisión. En marzo de 2020, el mundo tuvo que comportarse como autista, evitando el contacto físico, porque, si no lo hacía, el primer ministro y sus ministros exhortaron a que los efectos de la pandemia se volverían catastróficos para todos, pero especialmente para las personas ancianas y enfermas.
Avanzando 14 meses, nuestro servicio de consejería ha experimentado un crecimiento exponencial debido a la alta demanda. Para poder hacerle frente, hemos contratado quince nuevos consejeros, pasando de cinco consejeros a veinte consejeros. Además, hemos tenido que contratar personal adicional para manejar la burocracia que ha creado el aumento de la asesoría. Hemos tenido que gestionar y adaptarnos muy rápidamente a este fuerte aumento en nuestra carga de trabajo; estaba más allá de lo que podría haber imaginado cualquier plan de negocios prudente y pre-pandémico.
La demanda comenzó en junio de 2020, aproximadamente en el momento en que se hizo evidente para todos que la pandemia no iba a desaparecer y, de repente, para las personas autistas, la depresión reemplazó al placer. Hacer que un mundo se comporte como si los autistas ya no fueran agradables. Las personas autistas querían compañía, querían comunicarse con los demás tal como lo habían hecho antes, no querían mucha comunicación, solo un poco, como política del gobierno, siendo una fiesta en constante movimiento, aumentaba el aislamiento social y la soledad.
Salud mental autista: grupos etarios más afectados
He observado de manera anecdótica que el grupo etario de 12 a 30 años es el que más ha sufrido, ya que esta es la cohorte que se ha estado contactando con nosotros principalmente para pedir apoyo durante este momento difícil; para los jóvenes típicos, el aislamiento social contribuye a la mortalidad prematura, la mala salud mental, las enfermedades no transmisibles, el deterioro cognitivo, así como el aumento de las conductas adictivas y las prácticas sexuales de riesgo (1,2). Además, y de manera bastante preocupante, los 18 a 24 años de edad son el período de mayor riesgo para la aparición de trastornos psiquiátricos (3), que probablemente se ve agravado por el aislamiento social forzado; Los particularmente afectados serán los que viven solos, los que tienen trastornos de salud mental existentes y los que pertenecen a grupos marginados (4). La Organización Mundial de la Salud afirma que 1 de cada 160 niños tiene trastorno del espectro autista (5), aunque esta estadística se basa en una investigación de 2012 (6) y cuando consideramos los grupos marginados, podemos incluir a los autistas; además, cuando contemplamos los trastornos de salud mental, si nos atenemos al DSM-5 (7), manual de psiquiatría, el autismo es un trastorno psiquiátrico.
Investigaciones anteriores indican que el autismo está asociado con un mayor riesgo de problemas de salud física y mental tanto entre niños (8) y adultos (9). Por tanto, las personas autistas están más en desventaja, tanto física como psicológicamente, que sus compañeros típicos. Junto con las consecuencias de una pandemia, tenemos una receta para un posible desastre en el futuro; en Action for Asperger's hemos notado este riesgo elevado y, como consejeros, sentimos una gran preocupación por nuestra población autista.
Las personas autistas tienen un mayor riesgo de ideación suicida que sus contrapartes típicas (10), y se anticipa un aumento en la ideación y el comportamiento suicidas durante y después del Covid-19, impulsado por la salud mental y las sanciones psicosociales de la pandemia, los efectos aislamiento social y la cuarentena. La estigmatización también es una característica de este nuevo orden. El aislamiento social, la cuarentena y la estigmatización se ven agravados por la posterior recesión económica de la pandemia, a medida que aumentan las tasas de desempleo y la inseguridad financiera continúa sin cesar, lo que afecta a los adultos jóvenes de todas las neurologías, no solo a los jóvenes autistas (11).
El aumento de la carga sobre los sistemas de salud ha limitado la prestación de apoyo en persona, y la atención "no urgente" se ha retrasado indefinidamente (12). Las personas autistas encontraron que los sistemas de salud eran difíciles antes del Covid-19: describieron los síntomas, esperaban las citas y las relaciones entre el paciente y el proveedor , ajustes en la atención médica y la importancia de un diagnóstico clínico formal de autismo para acceder a una atención médica adecuada (13). Teniendo en cuenta los cambios que han tenido que ocurrir para que los médicos ejerzan durante la pandemia, la atención médica ahora está más limitada y más remota que nunca para el individuo autista.
Respondiendo a las siguientes oleadas de COVID-19
A medida que respondemos a las oleadas posteriores del coronavirus, no solo la familia, los amigos, los profesionales de la salud y los no profesionales de la salud deben responder atentamente a todos los jóvenes, considerando la carga adicional de la morbilidad por soledad y minimizando el riesgo de transmisión viral, pero especialmente los autistas jóvenes, quienes, como se ha mencionado, tienen una mayor prevalencia de condiciones de salud física y psicológica en comparación con sus pares típicos.
Las intervenciones psicosociales deben dirigirse de manera proactiva a los jóvenes per se durante esta pandemia, pero especialmente a aquellos con factores de riesgo adicionales, como el autismo. En Action for Asperger's, ya estamos en el caso y nos dimos cuenta hace 10 meses, en consonancia con la creciente demanda de asesoramiento, los peligros que la pandemia presagia para los jóvenes autistas.
Mi recomendación es que los colegas que trabajan en el campo de la salud mental, en todos los sectores, deben ser alertados sobre este mayor potencial de daño psicológico, no solo en los jóvenes típicos, sino especialmente en los individuos autistas atípicos, que deben ser considerados de manera distintiva y prioritaria. en consecuencia, salvo que ocurra un “desastre natural” autista (14).
Elaine Nicholson
16 de junio de 2021
Acción por Asperger
Referencias
1. Fried, L., Prohaska T., Burholt V y col. Un enfoque unificado de la soledad. Lancet 2020; 395: 114.
2. La lanceta. Disipando la soledad, juntos. Lancet 2020; 395: 756
3. Pitman, A., Mann, F., Johnson, S. Avanzando en nuestra comprensión de la soledad y los problemas de salud mental en los jóvenes. Lancet Psychiatry 2018; 5 (12): 955-6.
4. Armitage, R. Covid-19, distanciamiento físico y adultos jóvenes que viven solos. Perspectivas en salud pública. Mayo de 2021. Vol 141 No 3: 131-132.
5. https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/autism-spectrum-disorders
6. Mayada et al. Prevalencia global del autismo y otros trastornos generalizados del desarrollo. Autism Res. 2021 junio; 5 (3): 160-179.
7. Asociación Estadounidense de Psiquiatría (2013) Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales. 5ª ed. Arlington, VA: American Psychiatric Publishing.
8. McLeod, J.D., Hawbaker, A. y Meanwell, E. La salud de los estudiantes universitarios en el espectro del autismo en comparación con sus compañeros neurotípicos. Autism, 2021. Vol 25 (3),: 719-730.
9. Cashin, A., Buckley, T., Troller J.N. y Lennox, N. Una revisión del alcance de lo que se conoce sobre la salud física de los adultos con trastorno del espectro autista. Revista de Discapacidades Intelectuales. 2021; 22 (1), 96-108.
10. Cassidy, S. Bradley, L., Shaw, R. y Baron-Cohen, S. Marcadores de riesgo de suicidio en adultos autistas. Autismo molecular. 2018. 9; 42.
11. Gunnell, D., Appleby, L., Arensmen, E. et al. Prevención y riesgo de suicidio durante la pandemia del covid-19. Lancet Paychiatry. 2020; 7 (6): 468-71.
12. Real Colegio de Médicos Generales. RCGP. Orientación sobre la priorización de la carga de trabajo durante Covid-19, Versión 8. Disponible en línea en: https://www.rcgp.org.uk/-/media/Files/Policy/AZ-policy/2020/covid19/RCGP%20guidance/202003233RCGPGuidanceprioritisationroutineworkduringCovidFINAL ( 10 de abril de 2020). Consultado el 16 de junio de 2021).
13. Mason, D. et al. Cómo mejorar la atención médica para las personas autistas: un estudio cualitativo de las opiniones de las personas autistas y los médicos. Autismo. 2021. Vol. 25 (3): 774-775.
14. Patterson, J. 2020. Disasterland. Editorial Jimmy Patterson.
Texto original: Autistic mental health and the COVID-19 pandemic - Living Autism/
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