Reseña del libro: "The Pattern Seekers" vincula la invención humana (pasada, presente y futura) con los rasgos del autismo (Autism Research Network)
Antes de sentarse a escribir su nuevo libro, publicado hoy, el psicólogo de la Universidad de Cambridge, Simon Baron-Cohen, bromeó con su editor diciendo que podría ser el libro más corto del mundo: solo tres palabras. ¿Esas palabras? Si, y, entonces. "Con sensatez", escribe, "ella me pidió que les explicara más".
Y eso es exactamente lo que hace el prolífico y provocador investigador del autismo en "Los buscadores de patrones: cómo el autismo impulsa la invención humana". El libro es esencialmente un argumento de 272 páginas para la hipótesis de Baron-Cohen de que toda la innovación humana se deriva de lo que él llama el "mecanismo de sistematización": la capacidad de discernir y manipular patrones causales.
Este mecanismo cognitivo, dice Baron-Cohen, es particularmente fuerte en los innovadores en todos los campos, las artes y las ciencias, y también en las personas con autismo, dos grupos que él cree que se han superpuesto a lo largo de la historia.
Es un argumento audaz, que apoya con un buen grado de conjetura y evidencia reunida en una variedad de campos, incluida la arqueología, el comportamiento animal y la neurociencia. Concluye con un apasionado llamado a la acción para que la sociedad moderna haga un mejor trabajo aprovechando el poder inventivo de las personas con autismo.
"The Pattern Seekers" abarca la totalidad de la historia de la humanidad. En algún momento entre 70.000 y 100.000 años atrás, argumenta el autor, los homínidos desarrollaron el poder del cerebro para pensar sistemáticamente usando la lógica "si-y-entonces", y el resultado fue el florecimiento de la invención humana.
La agricultura echó raíces, sugiere, cuando una mente sistematizadora notó que si una semilla cae en un suelo húmedo y el sol brilla sobre ella, entonces la semilla brotará. A través de la repetición y la experimentación incansablemente enfocadas en las que se modifica una sola variable, cada patrón recién descubierto podría probarse, refinarse y explotarse aún más. Baron-Cohen describe esto como agregar más 'y' a la lógica del si-y-entonces: si una semilla cae en suelo húmedo y el sol brilla sobre ella, y la riego cuando no llueve, y quito las malas hierbas, y Agrego estiércol al suelo, luego los brotes florecerán y tendré una cosecha.
La medicina, supone, comenzó de manera similar: si me duele la cabeza y como corteza de sauce, mi dolor de cabeza desaparecerá. Lo mismo ocurre con la invención de las herramientas: si afilo un trozo de pedernal y lo coloco en un palo largo con una fibra fuerte, entonces puedo usarlo para cazar presas de manera eficiente desde una distancia segura.
Los buscadores de patrones, imagen de la portada del libro
Baron-Cohen cita estudios de imágenes de resonancia magnética funcional que sugieren que este mecanismo de sistematización "depende en gran medida" de las conexiones frontoparietales laterales en el cerebro y de una región llamada surco intraparietal.
Insiste en que el mecanismo de sistematización es exclusivo del Homo sapiens y dedica un capítulo completo a derribar cualquier sugerencia de que los homínidos anteriores, incluidos los neandertales, poseían esta capacidad, a pesar de su uso de herramientas simples y fuego.
En uno de los capítulos más entretenidos del libro, Baron-Cohen revisa una variedad de comportamientos animales inteligentes que parecen reflejar el pensamiento causal: pulpos que usan cáscaras de coco como armaduras, delfines que usan esponjas marinas y caracolas como herramientas para recolectar, y rapaces australianas que prendió fuego arrojando brasas calientes en un campo seco, lo que obligó a los sabrosos ratones de campo a escabullirse a la vista. Pero, tal como hizo con los progenitores humanos, Baron-Cohen los descarta como ejemplos de "aprendizaje asociativo" en lugar de cognición sistematizada.
Los conductistas animales y los antropólogos bien pueden estar en desacuerdo con la audaz invasión de Baron-Cohen en su territorio.
Los lectores que estén familiarizados con las teorías y los estudios del autismo de Baron-Cohen encontrarán muchos de sus grandes éxitos en este último volumen. Entre ellos se encuentra su idea de que el cerebro de las personas con autismo es esencialmente un cerebro hipermasculinizado, producido tanto por variaciones genéticas como por la exposición prenatal a altos niveles de andrógenos y estrógenos en el líquido amniótico. (Sus grandes estudios con muestras amnióticas proporcionan una evidencia intrigante para esta idea1, 2).
Él mismo Baron-Cohen , un sistematizador empedernido, ha argumentado durante más de una década que las personas pueden clasificarse en función de sus puntajes en dos dimensiones: empatía y sistematización, según lo medido con evaluaciones de su propio diseño. Según sus propios estudios, alrededor de un tercio de todas las personas y el 40 por ciento de las mujeres son del Tipo E: fuerte en la empatía y algo más débil en la sistematización, otro tercio de todas las personas y alrededor del 40 por ciento de los hombres son del Tipo S: fuertes en la sistematización y más débiles en empatía, y un tercio final son del tipo B, con habilidades equilibradas3.
Pero Baron-Cohen está particularmente interesado en el pequeño subconjunto de personas, alrededor del 3 por ciento de los hombres y el 1 por ciento de las mujeres, según su investigación, que son sistematizadores extremos: pensadores poderosos, casi obsesivos, que tienden a ser débiles en la empatía, particularmente en su capacidad para comprender el estado mental de otra persona, una capacidad conocida como "teoría de la mente".
Entre estos "híper-sistematizadores" coloca a figuras históricas como el botánico sueco Carl Linneas, el inventor Thomas Edison y Nikola Tesla, e innovadores modernos como el fundador de Microsoft, Bill Gates, y el pianista Glenn Gould. También en esta categoría están las personas con autismo, dice.
Aunque Baron-Cohen no etiqueta explícitamente a ningún innovador histórico como autista, sí cuenta historias sobre el comportamiento social excéntrico y los intereses restringidos de varios de ellos, en particular Edison, que estaba tan enamorado del código Morse que apodó a sus dos primeros hijos Dot y Pizca.
Baron-Cohen cree claramente que entre las muchas personas autistas del planeta hay pensadores sistémicos con poderes para inventar y crear que no están explotados. La parte más conmovedora y también pragmática de "Los buscadores de patrones" se refiere a este profundo desperdicio de potencial.
A lo largo del libro, Baron-Cohen vuelve a la historia de un hombre autista con el que ha trabajado y que, aunque desconcertado por una conversación ordinaria, ha adquirido un conocimiento enciclopédico de las plantas y la capacidad de diagnosticar con precisión los problemas del automóvil solo con los sonidos de un motor . Y, sin embargo, a pesar de solicitar cientos de puestos de trabajo, este hombre, que ahora tiene 40 años, sigue desempleado. Un trabajo, le dice a Baron-Cohen, aliviaría la depresión y los pensamientos suicidas que lo acosan: "¿Por qué nadie me da la oportunidad de demostrar que puedo contribuir, de hacerme sentir incluido en la sociedad?"
Baron-Cohen señala varios esfuerzos para fomentar el empleo y la productividad entre los adultos autistas, incluida una unidad especial en el ejército israelí. Pide un camino en las escuelas que permita a los niños autistas perseguir sus propios intereses estrechos en lugar de tropezar con un plan de estudios amplio pero superficial.
Él reconoce que muchas personas con autismo luchan con condiciones y discapacidades que limitan su capacidad para contribuir, pero ¿quién podría discutir con su opinión de que se desperdicia demasiado talento?
"Cuando se apoyan y nutren las cualidades hiper-sistémicas del autismo", escribe, "las habilidades y talentos únicos de los individuos autistas pueden brillar, en su beneficio y en beneficio de la sociedad".
Claudia Wallis es columnista de salud y editora colaboradora de Scientific American. Es ex editora científica de la revista Time y su trabajo también ha aparecido en The New York Times, Fortune y The New Republic.
Referencias:
Comentarios
Publicar un comentario