POR SARAH DEWEERDT / 5 DE MAYO DE 2015
Solo un tipo de intervención mejora la calidad de vida de los adultos en el espectro y les ayuda a establecer relaciones sociales, concluye un informe aleccionador publicado a principios de este mes por el Centro Nacional de Autismo, una organización sin fines de lucro con sede en Massachusetts.
La creciente prevalencia del autismo significa que en los próximos años, es probable que el número de adultos con el trastorno aumente drásticamente. Esto es motivo de preocupación porque en este momento hay poco apoyo y pocas terapias disponibles para adultos con autismo.
Los tratamientos para el autismo a menudo se administran en las escuelas, y debido a que a menudo se piensa que el trastorno afecta a los niños, ha habido poca investigación en adultos con autismo en general.
El nuevo informe cubre estudios entre 2007 y 2012, y da seguimiento a un informe anterior que analizó tratamientos durante las cinco décadas anteriores hasta 2007. Juntos, representan el análisis más grande de terapias para el autismo realizado hasta la fecha y el primero para adultos en el espectro.
Un panel de 27 investigadores y médicos del autismo en los EE. UU. analizó 389 estudios revisados por pares. Calificaron varios aspectos de los estudios en cuanto al rigor en una escala de 0 a 5, y utilizaron esas clasificaciones para clasificar cada intervención como "establecida", "emergente" o "no establecida".
De los estudios, 361 se centraron en personas menores de 22 años. El panel los combinó con 775 estudios revisados en el informe anterior y consideró 14 de los tratamientos 'establecidos'. Los que lograron el corte incluyen el análisis de comportamiento aplicado y el tratamiento de respuesta fundamental, así como terapia del habla y entrenamiento de habilidades sociales, que ayuda a las personas a turnarse para conversar e iniciar interacciones sociales.
Esta lista de terapias efectivas para jóvenes con autismo es similar a las de otras encuestas sobre tratamientos para el autismo. Pero presenta una imagen mucho más positiva que una revisión de 2011 encargada por la Agencia para la Investigación y la Calidad de la Atención Médica. Ese informe concluyó que solo un tipo de terapia, a la que se refirió como intervención temprana intensiva, es eficaz en niños pequeños con autismo.
La parte más sombría del nuevo informe son sus hallazgos sobre terapias para adultos. De los 389 estudios revisados, solo 28, o alrededor del 7 por ciento, se enfocaron en adultos con autismo. De hecho, este tema ni siquiera apareció en la literatura científica hasta 1987.
El informe concluyó que solo las intervenciones conductuales como clase califican como "establecidas" en este grupo de edad. Estos pueden incluir incitar a una persona a realizar una acción en particular o ayudar a alguien a comunicar mejor sus necesidades.
La formación profesional, es decir, enseñar a las personas las habilidades necesarias para poder cumplir con determinadas responsabilidades laborales, fue calificada como "emergente". El informe pide más investigación sobre este enfoque, así como sobre programas de formación en habilidades sociales y educación sexual para adultos con autismo.
Sin embargo, incluso las mejores intervenciones no pueden ser efectivas si los adultos con autismo no pueden acceder a ellas. Un informe de investigadores de la Universidad de Drexel publicado a fines del mes pasado encontró que aproximadamente una cuarta parte de los adultos jóvenes con autismo no reciben ningún servicio.
Corrección: este artículo ha sido modificado del original. Se ha corregido para decir que alrededor del 7 por ciento de los 389 estudios revisados se centraron en adultos con autismo, en lugar de menos del 1 por ciento, como se indicó anteriormente.
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