Los adultos mayores autistas pueden conservar fuertes habilidades visuales
POR MARCUS A. BANKS / 2 DE MARZO DE 2020
Poder cerebral: los adultos autistas mayores (arriba) tienen conexiones más fuertes en la red visual que sus compañeros típicos (abajo).
Es posible que los adultos autistas no experimenten la disminución típica relacionada con la edad en las regiones del cerebro relacionadas con la visión, según un nuevo estudio de imágenes1.
Sin embargo, las conexiones entre otras regiones del cerebro son más débiles en los adultos autistas mayores en comparación con los más jóvenes, un patrón que también se observa en las personas neurotípicas, según encontró el estudio.
Los estudios de imágenes en niños han encontrado diferencias en los patrones de conexiones cerebrales entre niños típicos y autistas, pero pocos estudios han examinado la conectividad en adultos autistas2.
El hecho de que las conexiones cerebrales en adultos con y sin autismo sean ampliamente similares sugiere que la conectividad en personas autistas puede ponerse al día en la edad adulta, dice Hilde Geurts, profesora de neuropsicología en la Universidad de Amsterdam en los Países Bajos, quien dirigió el nuevo estudio.
Las personas autistas pueden "superar algunos de sus desafíos manteniendo sus fortalezas específicas", dice.
El estudio ofrece pistas importantes sobre cómo el cerebro cambia con la edad en el autismo, dice Annika Linke, profesora asistente de investigación de psicología en la Universidad Estatal de San Diego en California, que no participó en la investigación. “Son uno de los primeros investigadores en observar cómo interactúan el envejecimiento y [el autismo]”, dice Linke.
Efectos de la edad:
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para escanear los cerebros de 31 hombres autistas, 13 mujeres autistas, 30 hombres típicos y 15 mujeres típicas. Los participantes tenían entre 30 y 74 años.
El equipo escaneó los cerebros de los participantes mientras completaban dos tareas cognitivas y nuevamente mientras descansaban. En una tarea, presionaron un botón para diferenciar entre imágenes de rostros humanos completos e incompletos. En el otro, rastrearon una imagen en movimiento en una pantalla y tuvieron que determinar si la imagen era roja o verde.
Los investigadores evaluaron la fuerza de las conexiones neuronales de los participantes en tres redes cerebrales: la red de modo predeterminado, que está activa cuando las personas están en reposo; la red de control frontoparietal, que interviene en la atención y la cognición compleja; y la red visual, que está involucrada en la visión.
En la red de modo predeterminado y la red de control frontoparietal, los menores de 50 años en ambos grupos tienden a tener conexiones más fuertes que los que tienen 50 años o más, encontró el equipo. Eso coincide con la trayectoria típica en la edad adulta, con conexiones neuronales que pierden fuerza a medida que una persona envejece. El estudio fue publicado en enero en Molecular Autism.
Búsqueda de visión:
En la red visual, sin embargo, los investigadores observaron un patrón diferente: allí, las personas autistas mayores tienen conexiones neuronales más fuertes que las personas típicas de la misma edad.
Esto es consistente con la idea de que las personas autistas tienen habilidades visuales superiores, aunque algunos estudios han encontrado evidencia de lo contrario. Geurts y otros informaron en 2016 que los adultos mayores autistas tienen habilidades visuales más fuertes que sus pares neurotípicos3.
Los nuevos resultados pueden reflejar las raíces neuronales de esta diferencia, aunque Geurts advierte que es un desafío trazar una línea directa entre la actividad cerebral y el comportamiento.
El equipo también encontró que, a diferencia de los participantes del grupo típico, el desempeño de los participantes autistas en las tareas cognitivas no disminuyó con la edad. Otros estudios han informado tiempos de reacción rápidos a tales tareas en adultos autistas4.
El estudio incluyó relativamente pocos participantes. Aún así, los resultados sugieren que las personas autistas son más resistentes de alguna manera que sus pares neurotípicos, dice John Van Horn, profesor de psicología y ciencias de datos en la Universidad de Virginia en Charlottesville, que no participó en el trabajo.
Sin embargo, debido a que los investigadores escanearon los cerebros de los participantes en un solo momento, es imposible decir cómo cambian los cerebros con el tiempo. “Sería realmente bueno poder encontrar algunas muestras en las que se les haya seguido durante toda su vida, lo cual me doy cuenta de que es una tarea difícil”, dice Van Horn.
Geurts y sus colegas están estudiando cómo la cognición y la salud mental cambian con la edad en adultos autistas.
REFERENCIAS:
Bathelt J. y col. Mol. Autismo 11, 9 (2020) PubMed
Lainhart J.E. Curr. Opin. Psiquiatría 28, 76-82 (2015) PubMed
Palanca A.G. y H.M. Geurts Autism Res. 9, 666-676 (2016) PubMed
Shirama A. et. Alabama. Autism 21, 942-951 (2017) PubMed
Texto original: Older autistic adults may retain strong visual abilities | Spectrum | Autism Research News (spectrumnews.org)
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