POR JESSICA WRIGHT / 17 DE MAYO DE 2014
Los adultos con autismo pueden sufrir varios problemas de salud, que van desde afecciones psiquiátricas hasta síntomas motores asemejados a la enfermedad de Parkinson, según dos estudios presentados el jueves en la Reunión Internacional de Investigación del Autismo 2014 en Atlanta.
Algunas de las afecciones pueden deberse a que las personas con autismo se sienten ajenas a la sociedad, dice Lisa Croen, directora del Programa de Investigación del Autismo de Kaiser Permanente, un sistema integrado de atención médica en California. Croen dirigió uno de los estudios, que documenta el estado de salud de más de 2.000 adultos con autismo.
“Desde nuestra experiencia, la inclusión y el sentirnos parte de la sociedad realmente tienen un impacto en el estado de salud”, dice Croen. "Es muy importante incluir a los adultos con autismo en todos los sectores de la sociedad".
Los hallazgos también son preocupantes, dado el creciente número de niños diagnosticados con autismo, dicen los investigadores. Destacan lo poco que se sabe acerca de los adultos con autismo, muchos de los cuales pueden ser diagnosticados erróneamente con otras afecciones.
“Casi no hay literatura sobre adultos mayores con autismo en el campo, por lo que prácticamente no tenemos una base de conocimientos”, dice Joseph Piven, profesor de psiquiatría en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quien presentó el segundo estudio.
Piven y sus colegas siguieron un "enfoque práctico", enviando consultas a casi 14.000 hogares y contactando a varias agencias de salud en Carolina del Norte. Después de tres años de búsqueda, encontraron a 20 hombres con autismo que tenían más de 50 años.
"Creo que el hallazgo principal es lo difícil que fue para el grupo de Joe Piven encontrar personas", dice Catherine Lord, directora del Centro para el Autismo y el Cerebro en Desarrollo del New York-Presbyterian Hospital. Lord ha seguido a niños con autismo durante largos períodos de tiempo, pero no participó en ninguno de los nuevos estudios.
Adultos ocultos:
La mayoría de los hombres del grupo de Piven tienen coeficientes de inteligencia marcadamente bajos: el 40 por ciento tiene un coeficiente intelectual por debajo de 35, y alrededor del 60 por ciento tiene un coeficiente intelectual por debajo de 50. Esto probablemente se deba a quepara haber sido diagnosticados con autismo hace décadas, cuando había mucha menos conciencia sobre el trastorno, habrían tenido que tener síntomas graves, dice Piven.
Uno de los hombres del estudio estaba entre el primer grupo de 11 personas diagnosticado por Leo Kanner en 1943. Algunos de los otros recibieron un diagnóstico por primera vez durante el curso del estudio y, en cambio, habían sido diagnosticados con trastornos como esquizofrenia o trastorno bipolar. “Una de las grandes historias aquí es que hay gente que está mal diagnosticada. Simplemente no podemos encontrarlos ", dice Piven.
Un estudio de 2012 encontró, por ejemplo, que alrededor del 10 por ciento de los pacientes adultos en un hospital psiquiátrico estatal tienen autismo no diagnosticado1.
De los 20 hombres del grupo de Piven, 17 parecen mayores de su edad, con una postura encorvada, y aproximadamente la mitad tiene al menos un síntoma asociado con la enfermedad de Parkinson, incluidos temblores, movimientos lentos y marcha rígida. Aproximadamente una cuarta parte del grupo tiene dos o más de estos síntomas.
Uno de los hombres ya estaba en tratamiento para la enfermedad de Parkinson y los investigadores remitieron a dos más para recibir tratamiento. Esta es una posible prevalencia de 3 en 20, que es mucho más alta que la tasa de 1 en 1,000 de Parkinson en la población general, señala Piven.
“Una de las grandes historias aquí es que hay gente que está mal diagnosticada. Simplemente no podemos encontrarlos ".
Sin embargo, los resultados son preliminares, advierte, y pueden verse afectados por el historial médico de los hombres. Los medicamentos para la epilepsia, que comúnmente coexisten con el autismo, pueden causar deterioro motor, por ejemplo.
Lord señala que muchos adultos mayores con autismo han pasado tiempo en instituciones, donde podrían haber recibido cursos intensivos de medicamentos.
Los déficits motores también son una característica común entre los niños con autismo, dice Stewart Mostofsky, director del Laboratorio de Investigación Neurocognitiva y de Imágenes del Instituto Kennedy Krieger en Baltimore, que no participó en el estudio. Los movimientos lentos y la marcha rígida son más comunes que los temblores, dice.
"Ciertamente es posible que al menos algunas de estas características estuvieran presentes durante muchos, muchos años, y posiblemente incluso en la infancia", dice Mostofsky.
También puede haber una superposición genética subyacente entre el autismo y la enfermedad de Parkinson, dice Emanuel DiCicco-Bloom, profesor de neurociencia en la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey. Una familia de mensajeros químicos llamados neurotransmisores monoamínicos, que incluyen serotonina y dopamina, están implicados en ambos trastornos.
Registro sanitario:
Piven y sus colegas están recopilando historias de vida detalladas de cada uno de los participantes, con el objetivo de comprender cómo se manifiesta el trastorno a lo largo de la vida. Por el contrario, el estudio de Croen comenzó con registros médicos para poder encontrar y estudiar una gran cantidad de adultos con autismo. Ella y sus colegas encontraron 2108 adultos con autismo inscritos en Kaiser Permanente.
Compararon a estos adultos (alrededor de 1,000 de ellos tienen más de 30 y 300 tienen más de 50) con diez veces más controles emparejados por edad y sexo.
En general, los adultos con autismo tienen más del doble de probabilidades que los controles de tener depresión, ansiedad o trastorno bipolar e intentar suicidarse, encontró el estudio. También son más propensos a tener diabetes, trastornos gastrointestinales, epilepsia, trastornos del sueño e hipertensión arterial.
Curiosamente, solo las mujeres con autismo tienen una mayor probabilidad de tener trastornos inmunológicos que los controles. La tasa de cáncer es aproximadamente la misma que en los controles, a pesar de la superposición entre algunos genes del autismo y del cáncer.
Las personas con autismo también tienen la mitad de probabilidades que los controles de consumir alcohol y fumar, encontraron los investigadores. “El [hallazgo] de fumar es bastante interesante”, dice Lord. Esto puede deberse a que fumar y beber son actividades sociales y las personas con autismo son menos susceptibles a la presión de los compañeros, dice.
Aunque los registros de salud son ricos en información, Piven advierte que no debe basarse únicamente en su diagnóstico de autismo, que se basa en códigos de seguros. Al tratar de encontrar adultos con autismo en Carolina del Norte, su equipo encontró rápidamente a veinte personas a través de un registro de salud, pero luego descubrió que tenían una forma de demencia que conduce a déficits sociales.
Estos individuos fueron diagnosticados con autismo solo después de que su demencia comenzó, dice. "Creo que cuando investigue estas bases de datos, encontrará todas estas locuras".
Para obtener más informes del Encuentro Internacional para la Investigación del Autismo 2014, haga clic aquí.
Referencias:
1: Mandell D.S. y col. Autism 16, 557-567 (2012) PubMed
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