POR LIZ PELLICANO, FELICITY SEDGEWICK / 16 DE MAYO DE 2017
Nota del editor: El estilo de la casa de Spectrum es referirse a "personas con autismo" en lugar de "personas autistas". Pero hicimos una excepción en este caso, porque los autores prefieren fuertemente el lenguaje de identidad primero.
Para la mayoría de los adultos, tener amigos es clave para la felicidad. Cuanto más fuertes son las amistades de una persona, más feliz, e incluso más saludable, es probable que esa persona sea1,2.
Muchas personas autistas tienen problemas para hacer y mantener amigos. Esto ha llevado al mito de que no quieren tenerlas3. En realidad, anhelan las amistades como cualquier otra persona. Pero enfrentan desafíos únicos para formarlas y mantenerlas.
Las mujeres autistas, en particular, pueden tener dificultades para interpretar las sutilezas sociales que conllevan las amistades4,5,6.
Nuestro trabajo revela que tienen dificultades para responder a los conflictos sociales, comprender las insinuaciones románticas tácitas y lidiar con la ansiedad social. Necesitamos desarrollar intervenciones que los ayuden a prepararse para estos desafíos.
La mayor parte de lo que sabemos sobre las amistades en el autismo proviene de estudios en niños, cuyas amistades son mucho menos complejas que las de los adultos. Los pocos estudios que examinan las relaciones en adultos autistas se centran principalmente en los hombres.
Buscamos comprender cómo las mujeres autistas se diferencian de las mujeres neurotípicas en los desafíos que enfrentan para formar y mantener amistades, así como la satisfacción que obtienen de las relaciones. Esta comprensión podría apuntar a estrategias específicas para ayudar a estas niñas y mujeres a navegar por sus mundos sociales.
Espacio seguro:
Entrevistamos a 15 mujeres autistas y 15 mujeres neurotípicas, de entre 20 y 40 años que viven en Inglaterra, sobre amistades y otras relaciones. Nuestros resultados no están publicados. Las mujeres están inscritas en un estudio más amplio que explora las experiencias sociales de niñas y mujeres en el espectro.
Hicimos preguntas abiertas como "¿Cómo eliges a tus amigos?" y "¿Qué tienen tus amigos que es importante para ti?"
Descubrimos que las mujeres autistas tienden a ver las amistades como las mujeres neurotípicas. Valoran la oportunidad de compartir sus pensamientos y emociones con amigos, respondiendo frases como, "Puedo decirles cualquier cosa y ellos escuchan". Agradecen el apoyo que brindan las amistades, diciendo cosas como: "Ella siempre me está ayudando mucho o yo siempre la estoy ayudando mucho". También aprecian la libertad de "ser ellas mismas" en una relación y dicen que las amistades ofrecen "un espacio seguro".
Pero identificamos algunas diferencias importantes. Mientras que las mujeres neurotípicas tienden a tener grandes grupos de amigos, las mujeres autistas tienden a tener algunas amistades cercanas e intensas. A veces, este tipo de amistades se vuelven similares a un "interés especial", nos dijo una mujer. “Mis amigos lo consumen todo, es lo único en lo que pienso”, dijo.
Las mujeres en el espectro también difieren de sus pares neurotípicos en cómo responden a los actos de agresión social, como chismes o las interrupciones repentinas de un amigo. Muchas de estas mujeres experimentan ansiedad social como resultado de tales desafíos, lo que hace que limiten la socialización.
Esta ansiedad puede influir en la forma en que estas mujeres abordan todas las interacciones sociales, independientemente de si esperan un conflicto. Por ejemplo, una mujer dijo que debido a su ansiedad, necesita mantener breves sus interacciones con los demás. Esto puede dañar las amistades con el tiempo.
Descubrimos que las mujeres autistas usan Internet para mantener amistades más que las mujeres típicas. Algunas mujeres parecen depender de la mensajería en línea casi exclusivamente para mantenerse en contacto con amigos. "Eso es prácticamente todo lo que es mi vida social, Internet", dijo una mujer.
Intereses intensos:
Las mujeres del espectro informaron relaciones románticas de duración y niveles de seriedad similares a las de las mujeres neurotípicas, y dijeron que estas eran las amistades más importantes de sus vidas. “Mi esposo se convirtió esencialmente en mi interés especial”, nos dijo una mujer autista. "Realmente no diría que tengo amigos aparte de mi pareja", dijo otra.
Una mujer describió a las parejas románticas como "la comida preparada de las amistades", porque una pareja viene con su propia red social. Enfrentarse a los amigos de una pareja puede aliviar el estrés y la ansiedad de hacer nuevos amigos, pero también puede dejar a una persona aislada si la relación romántica termina. Aunque algunas mujeres neurotípicas también hacen de sus parejas sentimentales el centro de su red social, esta tendencia está marcada entre las mujeres autistas.
Las personas autistas a veces tienen dificultades para comprender el significado implícito de una conversación o las expectativas sociales de sus amigos, lo que puede dañar las amistades7. Por ejemplo, una mujer describió un incidente en el que un amigo preguntó: "¿Este vestido me hace ver gorda?" "No seas tonto", respondió. "Tu grasa te hace ver gorda, no el vestido".
Las dificultades que tienen las mujeres del espectro para comprender las motivaciones de otras personas también podrían dejarlas vulnerables al daño, especialmente en las relaciones románticas y sexuales. Más que los individuos típicos, estas mujeres tienden a interpretar las declaraciones literalmente y asumen que otras personas tienen buenas intenciones. "Pensé que realmente estábamos tomando un café, y eso no es lo que quiso decir en absoluto", nos dijo una mujer. Estas tendencias podrían explicar por qué estas mujeres nos informaron sobre niveles más altos de agresión sexual que las mujeres neurotípicas.
Nos alegró descubrir que todas las mujeres de nuestro estudio informaron que se volvían más conscientes de sí mismas y seguras de sí mismas con la edad. Como resultado, estaban cada vez más satisfechos con sus amigos, tal vez porque habían aprendido a poner fin a las relaciones dañinas y a centrarse en las amistades genuinas. Una mujer autista explicó: "Ahora soy más exigente respecto de con quién paso el tiempo y en quién confío". Quizás el acceso al apoyo específico desde el principio pueda acelerar este proceso natural.
Liz Pellicano es directora del Centro de Investigación en Autismo y Educación del University College London. Felicity Sedgewick es una estudiante de posgrado en su laboratorio.
REFERENCIAS:
- Antonucci T.C. and H. Akiyama Sex Roles 17, 737-749 (1987) Abstract
- Berkman L.F. and S.L. Syme Am. J. Epidemiol. 109, 186-204 (1979) PubMed
- Gould J. and J. Ashton-Smith Good Autism Practice 12, 34-41 (2011) Abstract
- Aukett R. et al. Sex Roles 19, 57-66 (1988) Abstract
- Olson J.M. et al. (1996). Expectancies. In E.T. Higgins and A.W. Kruglanski (Eds.), Social psychology: Handbook of basic principles (pp. 211-238). New York, NY: Guilford Press.
- Crick N.R. and J.K. Grotpeter Child Dev. 66, 710-722 (1995) PubMed
- Mitchell P. et al. J. Child Psychol. Psychiatry 38, 685-691 (1997) PubMed
Comentarios
Publicar un comentario