"Un nuevo método tiene como objetivo cuantificar el 'camuflaje' en el autismo" por Jessica Wright (Spectrum News)

Una combinación de múltiples pruebas  diagnósticas puede medir hasta qué punto los adultos con autismo imitan el comportamiento de personas que no están en el espectro. Ambos sexos se involucran en tal "camuflaje", pero las mujeres lo hacen más que los hombres, encontró el estudio.

"Si alguien tiene una variedad de características de autismo pero no las muestra a a través de su comportamiento externo, eso puede definirse como un camuflaje", dice el investigador principal Meng-Chuan Lai, profesor asistente de psiquiatría infantil y adolescente en el Universidad de Toronto.

En el nuevo estudio, publicado el 29 de noviembre en Autism, los investigadores combinaron varias pruebas de diagnóstico para cuantificar el abismo entre cómo actúa un individuo y sus verdaderas inclinaciones y habilidades.

El camuflaje puede ayudar a las personas con autismo a mantener trabajos y relaciones, pero muchos de ellos dicen que esto tiene un costo emocional. El nuevo estudio puede ayudar a los científicos a comprender mejor las consecuencias de este comportamiento.

"El camuflaje parece ser algo que muchas personas autistas sienten que están haciendo la mayor parte del tiempo, pero nadie se había esforzado realmente por encontrar una manera de medirlo", dice William Mandy, profesor titular de psicología clínica en el University College de Londres. Mandy no participó en este estudio, pero está colaborando con Lai en otro estudio del comportamiento. “Este es un comienzo interesante sobre lo que será un gran tema, que es el mapeo de los costos y beneficios del camuflaje”, dice Mandy.

Desde adentro hacia afuera

Mientras realizaban un estudio de imágenes cerebrales publicado en 2013, Lai y su equipo notaron que las mujeres con autismo a menudo se calificaban a sí mismas como con más características de autismo de las que reflejaba su evaluación diagnóstica. En el nuevo trabajo, el equipo intentó medir esta discrepancia.

Los investigadores calificaron las características del autismo en el mismo grupo de 30 hombres y 30 mujeres, utilizando el Programa de Observación de Diagnóstico de Autismo (ADOS), una prueba de autismo administrada por un médico.

Luego les pidieron a los participantes que calificaran sus propias características de autismo utilizando el Cociente de Autismo (AQ), un cuestionario de 50 ítems. También utilizaron la prueba Reading the Mind in the Eyes (RMET), que evalúa una habilidad social clave: la capacidad de inferir emociones de los ojos de otra persona.

Los investigadores estandarizaron las tres medidas y luego restaron la puntuación ADOS de la del AQ o del RMET. Luego combinaron los dos resultados restados en una sola medida para representar la capacidad de camuflaje, como se refleja en una puntuación artificialmente baja en el ADOS.

Como grupo, las mujeres con autismo tienen puntuaciones de camuflaje más altas que los hombres, encontraron los investigadores. 

Este hallazgo concuerda con informes anecdóticos de que las mujeres se sienten presionadas para encajar y tratan de hacerlo imitando a sus compañeros que son socialmente exitosos. Esto también puede contribuir al sesgo de género en el autismo, es decir, más mujeres tienen autismo de lo que indica la proporción de sexos informada porque muchas mujeres con la afección pasan desapercibidas para el diagnóstico.

Sin embargo, a nivel individual, muchos hombres muestran signos de camuflaje y algunos de los hombres obtienen puntuaciones más altas que algunas de las mujeres.

"Definido a nuestra manera, no es un fenotipo específico de la mujer", dice Lai. "En realidad, está en todos los que están en el espectro".

Secuelas emocionales:

El grado de camuflaje no se rastrea con inteligencia. Pero todos los participantes tienen cocientes de inteligencia promedio o superiores. “Será interesante ver cómo estos hallazgos se generalizan más ampliamente en todo el espectro del autismo”, dice Mandy.

Los investigadores también examinaron si las puntuaciones de camuflaje se rastrean con ciertos rasgos cognitivos, perceptuales y emocionales. Descubrieron que las mujeres que tienen puntuaciones de camuflaje más altas se desempeñan mejor en una tarea que mide la capacidad de detectar y responder a señales visuales.

Una vida de camuflaje puede hacer que las mujeres sean más perceptivas, lo que lleva a un mejor desempeño en la tarea. Las mujeres que son naturalmente más observadoras también pueden camuflarse mejor, dice Lai.

Los investigadores encontraron que en los hombres, los puntajes de camuflaje más altos están relacionados con una mayor incidencia de depresión. Sin embargo, el equipo no vio ninguna asociación entre el camuflaje y la ansiedad, a pesar de los informes anecdóticos de personas del espectro. "Literalmente, he tenido personas que han dicho que han tenido que acostarse en posición fetal en una habitación oscura después de camuflarse", dice Mandy. Lai dice que los adultos en el estudio pueden haberse acostumbrado al estrés del camuflaje a lo largo de los años.

Los próximos pasos, dice Lai, son usar datos de pruebas de comportamiento para tratar de detectar signos de camuflaje y preguntar directamente a los participantes si se involucran en un comportamiento de camuflaje.

REFERENCIAS:

Lai M.C. et al. Autism Epub (2016) PubMed

Lai M.C. et al Brain 136, 2799-2815 (2013) PubMed

Texto original: New method aims to quantify ‘camouflaging’ in autism | Spectrum | Autism Research News (spectrumnews.org)

Traducción: Luciana Kartun