Publicado el 26 de abril de 2021 | Revisado por Devon Frye
Por qué la ansiedad, la depresión y las tendencias suicidas se pueden relacionar con el camuflaje autista.
PUNTOS CLAVE
Las mujeres con autismo se "camuflan" ocultando síntomas o comportamientos que otros consideran problemáticos, más que los hombres con autismo o las personas sin autismo.
Se ha demostrado que el camuflaje autista está relacionado con un mayor riesgo de depresión, ansiedad y tendencias suicidas en mujeres con autismo.
Tomar la decisión consciente de enmascarar cuando sea necesario, por ejemplo, en el trabajo, y al mismo tiempo ser más auténtico con los seres queridos, puede fortalecer la salud mental.
La gran mayoría de las mujeres con autismo tienen antecedentes de "enmascarar" o camuflar sus síntomas. Hacen esto para hacer y mantener amistades, encajar en la escuela y la educación superior, y pasar como "normales" en una variedad de contextos sociales, particularmente el lugar de trabajo.
Las conductas de camuflaje que a menudo emplean las mujeres con autismo incluyen obligarse a hacer contacto visual, usar técnicas de memoria para recordar temas de conversación adecuados, suprimir las tendencias autistas y / o tratar de participar en conductas sociales "normales".1 Las mujeres autistas no están solas en el acto de camuflarse, pero la investigación sugiere que es más probable que se camuflen ellas que lo hagan los neurotípicos, o incluso los hombres autistas.2
El camuflaje no es del todo malo. Mi clienta Mandy, por ejemplo, reconoce la necesidad de enmascarar en el lugar de trabajo y la describe como una decisión consciente. “La gente me ha dicho en el pasado que no escucho, que hablo demasiado, que soy demasiado obstinada... si no fuera lo suficientemente consciente como para bajar el tono de muchas de esas cosas, ciertamente esto afectaría a mi empleabilidad ”.
Sin embargo, por mucho que parecerse más a otras personas pareciera una respuesta de sentido común a un problema genuino que enfrentan las mujeres con autismo, esto tiene un costo, y puede ser bastante alto.
Varios estudios de investigación han demostrado un vínculo entre el camuflaje en mujeres autistas y una variedad de problemas de salud mental. Estos incluyen baja autoestima, estrés, agotamiento, ansiedad y depresión, 3 y tendencias suicidas.4 En lugar de estar relacionados con la gravedad de los rasgos autistas, los problemas de salud mental parecían estar más fuertemente relacionados con el grado en que una mujer se enmascara.5
Las experiencias de mis clientes respaldan lo que sabemos de la investigación: el camuflaje es una experiencia inherentemente negativa que puede afectar la salud mental.
Ade me dijo: “Aprendí a usar máscara desde el principio. Mi madre me recordaba a diario lo rara que era y aprendí a esconderme. El mayor impacto de eso para mí fue la preocupación constante de haber hecho algo mal, de haber revelado demasiado de mí misma por error. Estuve rumiando durante horas acerca de si dejaría que la máscara se deslizara ".
La experiencia de Diane con el enmascaramiento la llevó a una pérdida de identidad. "Soy tan buena enmascarando que siento que nadie conoce mi verdadero yo. Pero ahora tampoco yo siento que lo conozca. Me siento muy deprimida y perdí gran parte del tiempo ". Diane también había intentado suicidarse en el pasado.
“Es muy deprimente creer que hay algo fundamentalmente mal en ti y que no puedes ser honesto con otras personas en caso de que descubran este hecho oculto. He pasado toda mi vida asustada de ser quien realmente soy, y he experimentado una gran soledad y depresión debido a eso ", me dijo Martha, otra clienta.
Muchas mujeres con autismo se vuelven tan hábiles para enmascarar que no saben que lo están haciendo.
Un estudio mostró que puede que no sea hasta más adelante en la vida que las dificultades sociales de las mujeres se vuelvan demasiado grandes para que puedan manejarlas con sus estrategias de camuflaje habituales.6
Dado el vínculo que existe con los problemas de salud mental, pareciera que, idealmente, las mujeres con autismo fuesen a quitarse las máscaras y a revelar su autenticidad. Pero como algunas de mis clientes han señalado claramente, hacerlo las coloca en una posición vulnerable.
El lugar de trabajo, en particular, es un campo en el que el camuflaje puede ayudar, especialmente cuando se trata del avance profesional y la progresión a largo plazo. Incluso las personas neurotípicas tienden a tener una personalidad "profesional" versus "privada".
Pero, ¿qué hay de camuflarse frente a amigos y familiares? Dado el impacto que tiene, es importante que las mujeres autistas se pregunten si quieren seguir enmascarando a las personas más cercanas a ellas.
Otro cliente, Alana, sintió que había una fuerte y práctica necesidad de enmascarar en el trabajo. Pero decidió experimentar con revelar más de su verdadero yo entre amigos y familiares. “Cuando era niña, era bastante franca y siempre tuve opiniones firmes”, me explicó. “Como me criticaron un par de veces, hice al revés y nunca abría la boca para expresar una opinión. Ahora he decidido que, aunque puede que no sea del agrado de todos, hay personas con las que puedo ser abierta y honesta".
Fiona describió el momento en que se dio cuenta de que enmascararse constantemente era demasiado. "Mis niveles de ansiedad alcanzaban su punto máximo. Me mareaba y confundía porque tenía demasiado miedo de estropearlo todo cuando hablaba. También era perturbador tener que hacer una especie de acto, literalmente todo el tiempo. He comenzado, muy lentamente, a mostrar más de mí misma, incluso si algunas personas piensan que soy rara, y a no preocuparme tanto por lo que otros piensen de mí ".
“No fue hasta que me di cuenta del costo que estaba teniendo el camuflaje en mi salud, física y mental, que decidí dejar de hacerlo”, me dijo mi cliente Jan. “El alcohol me permitió parecer la persona más sociable de la habitación y fue mi forma de enmascarar la ansiedad social y el agotamiento que tenía. Cuando desarrollé una enfermedad relacionada con el alcohol, fue una gran llamada de atención. La gente puede tomarme como soy o no tomarme en absoluto ".
Dejar caer la máscara no siempre es fácil para las mujeres con autismo, ya que usarla se ha convertido en parte de ellas. Pero si hay una manera de reducir de forma segura y gradual su camuflaje, es posible que experimenten una mejora en su salud mental, junto con una gran sensación de alivio.
En mi nuevo libro, hablo de cómo ir más allá del enmascaramiento hacia la autoaceptación.
Referencias
1. Hull, L, Mandy, W, Lai, M-C, Baron-Cohen, S, Allison, C, Smith, P, Petrides, KV (2019) Desarrollo y validación del cuestionario Camouflaging Autistic Traits Questionnaire (CAT-Q). Revista de autismo y trastornos del desarrollo, 49 (3), 819-833
2. Cassidy, S, Bradley, L, Shaw, R, Baron-Cohen, S (2018) Marcadores de riesgo de suicidio en adultos autistas. Autismo molecular, 9 (1), artículo 42
3. Cage, E, Troxell-Whitman, Z (2019) Comprensión de las razones, contextos y costos del camuflaje para adultos autistas. Revista de autismo y trastornos del desarrollo, 49 (5), 1899-1911
Autora: Claire Jack PhD. Mujer con Trastorno de Espectro Autista.
Texto original: Masking and Mental Health in Women with Autism | Psychology Today
Traducción: Luciana Kartun
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